Conviene empezar por aquí, porque cambia mucho la forma de abordarla: la ansiedad es una respuesta normal y necesaria. Es lo que nos prepara para reaccionar ante una amenaza. El problema no es sentirla, sino que aparezca con demasiada frecuencia, con demasiada intensidad o en situaciones que no la justifican.
Cómo se manifiesta
La ansiedad rara vez se presenta de una sola forma. Suele combinar varios planos a la vez.
En el cuerpo
Taquicardia, opresión en el pecho, sensación de falta de aire, tensión muscular, molestias digestivas, temblor, sudoración o mareo. Muchas personas llegan a consulta después de haber pasado por urgencias convencidas de que tenían un problema cardíaco. Es más habitual de lo que parece.
En el pensamiento
La cabeza se acelera y se llena de anticipaciones: qué pasará si, y si sale mal, y si no puedo. Cuesta concentrarse y la sensación de tener la mente en bucle es agotadora.
En la conducta
Aparece la evitación de las situaciones temidas, o su contrario, las conductas de seguridad: llevar siempre agua encima, comprobar las cosas varias veces, no ir a ningún sitio sin compañía. Alivian en el momento y mantienen el problema a largo plazo.
En el sueño
Dificultad para dormirse porque la cabeza no para, o despertares de madrugada con la preocupación ya puesta en marcha. El descanso insuficiente reduce la tolerancia al malestar del día siguiente, y así se cierra el círculo.
Por qué se mantiene
Aquí está la clave de por qué la ansiedad se enquista. Cada vez que evitamos algo que nos da miedo, sentimos un alivio inmediato. Ese alivio es una recompensa, y refuerza la evitación. El cerebro aprende que aquello era peligroso de verdad, porque huimos, y la próxima vez la alarma sonará igual de fuerte o más.
Romper ese círculo no consiste en aguantar a la fuerza, sino en aprender a acercarse a lo temido de forma gradual y con herramientas.
Cuándo conviene pedir ayuda
Merece la pena consultar cuando la ansiedad interfiere en tu vida cotidiana: si te impide trabajar, estudiar, relacionarte o descansar; si llevas semanas o meses así; si has empezado a evitar situaciones que antes hacías con normalidad; o si te apoyas en el alcohol, la medicación sin pauta u otras sustancias para calmarla.
No hace falta esperar a que se cumplan todos esos supuestos. Cuanto antes se aborda, menos arraigados están los patrones y más sencillo resulta el trabajo.
Qué se puede hacer
La terapia psicológica cuenta con herramientas eficaces para los problemas de ansiedad. El trabajo suele incluir entender qué la mantiene en tu caso concreto, aprender a manejar la activación del cuerpo, revisar los pensamientos que la alimentan y, de forma progresiva, recuperar aquello que habías dejado de hacer.
No se trata de eliminar la ansiedad, porque no sería posible ni deseable. Se trata de que deje de dirigir tus decisiones.
Este artículo tiene finalidad divulgativa y no sustituye una consulta profesional. Cada persona y cada situación son distintas.
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